V semifinále olympijského turnaja čaká na slovenských hokejistov súper z kategórie najťažších - domáca Kanada. Zverenci trénera Mika Babcocka v stredu a prehľadom zdolali Rusko.

Krátky proces očakávajú aj v piatok proti Slovákom, ktorí medzi najlepšie kvarteto prešli cez Švédov.

"V play-off sú všetky zápasy veľmi emotívne a dôležité. V takýchto dueloch musia všetci ťahať za jeden koniec povrazu, aby sa mohol dosiahnuť úspech. Slováci majú gro mužstva pokope už dlhší čas. Zdeno Chára je veľmi dobrý obranca a v útoku disponujú rýchlymi hráčmi. Bude to veľmi zaujímavý súboj," povedal kanadský útočník Dany Heatley.

Aj podľa Sidneyho Crosbyho má Slovensko veľmi dobrý tím. Crosby už raz na seniorskom fóre proti Slovensku hral, keď bol pri štvrťfinálovom víťazstve na MS 2006 v Rige. "V slovenskom tíme je viacero hráčov, ktorí nepotrebujú príliš veľa priestoru na to, aby niečo urobili s pukom. Videli sme, čo dokázali proti Švédom. Jaro Halák je dobrý gólman, na turnaji mu zatiaľ vyšli všetky zápasy. Všeobecne platí, že keď sa chce mužstvo dostať na takomto podujatí ďaleko, musí mať dobrého brankára."

Obranca "javorových listov" Shea Weber si myslí, že jeho mužstvu pomohol barážový duel proti Nemecku (8:2). "Zlepšila sa v ňom chémia tímu. Proti Slovensku bude naším cieľom od začiatku na súpera vybehnúť a fyzickou hrou ho donútiť k chybám. Dôležité tiež bude čo najskôr prebudiť publikum, ktoré nám aj proti Rusku veľmi pomohlo. Slováci majú viacero dobrých hráčov, ktorí vedia skórovať z rôznych pozícii. Rozhodne ich nesmieme podceniť," vyhlásil Weber, na ktorého slová nadviazal aj EricStaal: "Slováci predvádzajú na olympiáde tímovú hru, ťahajú to jeden za druhého. Pod vedením Zdena Cháru predstavujú naozaj kvalitného protivníka."

Kanaďania sú pred semifinále sebavedomí, no pripúšťajú aj prekvapenie. "Na takomto turnaji je možné úplne všetko. Zdolaný ide domov a vy si nikdy nemôžete byť úplne istí, či tentoraz nebudete tí smutní. Na zápas so Slovákmi sa už všetci veľmi tešíme. Osobne som videl posledných päť minút ich duelu so Švédskom. Je to mužstvo, ktoré hrá celkom do tela a predvádza výbornú tímovú hru," vyhlásil útočník Corey Perry.

Stretnutie medzi Kanadou a Slovenskom je v hale Canada Hockey Place na programe v piatok 26. februára od 18.30 h miestneho času (už v sobotu 27. 2. o 3.30 h SEČ).