V roku 1978 Argentína premiérovo vybojovala titul majstra sveta. O osem rokov neskôr tento úspech zopakovala a nakoniec na šampionáte v Taliansku v roku 1990 bola druhá. Nasledoval menší útlm, ktorý vyvrcholil turnajom v Japonsku a Kórejskej republike. Argentína vstupovala do turnaja ako tretí tím svetového rankingu a v skupine si zahrala so Švédskom, Anglickom a Nigériou. Vstup do Majstrovstiev sveta argentínsky tím zvládol, keď v prvom zápase zdolal gólom Gabriela Batistutu Nigériu 1:0. Anglicko len remizovali so Švédskom, takže Juhoameričania sa vyšvihli do čela tabuľky. O päť dní neskôr bolo všetko inak. Premenený pokutový kop Davida Beckhama rozhodol zápas s Anglickom a vďaka víťazstvu Švédska nad Nigériou padli Argentínčania na tretiu priečku, ktorá by znamená vypadnutie. Bolo teda jasné, že Albicelestes budú v poslednom kole hrať so Švédskom v priamom boji o postup, pričom musia vyhrať. Anglicku stačí k istote postupu aj remíza s Nigériou. Nečakané vypadnutie Argentíny zaknihoval Anders Svensson. Na jeho gól v závere stretnutia ešte odpovedal Hernán Crespo, ale remíza bola pre jeho tím málo. Švédsko tak s piatimi bodmi vyhralo skupinu rozdielom skóre pred Anglickom. Tretia Argentína nečakane skončila už po základnej skupine a družina so Zanettim, Verónom či Batistutom obsadila konečné 18.miesto.