Približne mesiac pred začatím tohtoročnej zimnej Olympiády sme vyspovedali jednu z „mladých pušiek“ slovenskej reprezentácie, útočníka Richarda Pánika. Rodák z Martina sa s nami porozprával o pocitoch z nominácie do Soči, o vážnosti olympijského turnaja, no odkryl aj atmosféru v šatni Tampy Bay po zranení hviezdneho Stevena Stamkosa. Bleskom sa v tomto ročníku NHL zatiaľ darí výborne a patria medzi najlepšie celky celej ligy.

Richard, v prvom rade ti chce celá naša redakcia pogratulovať k nominácii na ZOH v Soči. Odkiaľ si sa dozvedel o tom, že si v tíme? 

„Ďakujem. Prečítal som si to na internete v deň, keď bola nominácia ohlásená.“

Očakával si nomináciu na športový vrchol tohto roka?

„Môj hlavný cieľ pred kempom bol, aby som hral v NHL, pretože vtedy by boli moje šance na nomináciu väčšie. Som rád, že som nominovaný.“

Aké boli tvoje prvé reakcie na to, že si zahráš v drese Slovenska pod piatimi kruhmi, ide o splnenie sna?

„Bol som nesmierne rád, splnil sa mi sen. Do Olympiády ale ešte ostáva nejaký čas, tak to nechcem zakríknuť.“

S akým cieľom pôjdeš ty osobne na Olympiádu? Myslíš si, že má náš tím na to, aby radoval z cenného kovu? 

„Olympiáda patrí k tým turnajom, kde ide o každý zápas, takže každý môže prekvapiť. Tím je zložený dobre, máme skúsených a aj mladších hráčov. Pre mňa je hlavným cieľom postup do štvrťfinále.“

Ktorých hráčov z aktuálneho kádra SR poznáš osobne? S kým si najlepšie rozumieš?

 „Dá sa povedať, že so všetkými, stretol som sa s nimi na letnom kempe v Tatrách.“

 S ktorými spoluhráčmi by si si najradšej zahral v jednom útoku?

„V podstate to je jedno, v kádri je veľa kvalitných útočníkov.“

Čo hovoríš na špeciálnu sadu dresov, v ktorej budete hrávať svoje zápasy? 

„Dresy sa mi naozaj páčia a myslím si, že ich máme najkrajšie.“

Ktorá z doterajších Olympiád ti najviac utkvela v pamäti?

„Pravdepodobne tá posledná z roku 2010. Škoda, že chalani neuhrali tretie miesto.“

Pozrieš si aj iné športy okrem hokejového turnaja? 

„Uvidím, podľa toho, koľko budeme mať medzi zápasmi voľného času.“

Ako hodnotíš svoje doterajšie pôsobenie v aktuálnom ročníku NHL?

„Začiatok som mal slabší, potom sa to rozbehlo a teraz sa zase trápim. Snažím sa dostať, čo najrýchlejšie do hernej pohody a dúfam, že moja drina čoskoro prinesie ovocie.“

Si spokojný s výsledkami tímu aj svojimi osobnými výkonmi? 

„S výsledkami nášho tímu som spokojný, patríme momentálne medzi najlepšie kluby NHL. S mojimi spokojný nie som.“

Myslíš si, že od teba vedenie klubu očakáva väčšiu bodovú produktivitu?

„Neviem. Mal som s trénermi viacero stretnutí, kde sme sa rozprávali aj o mojej úlohe v tíme.“

Ako kabínu zasiahlo novembrové zranenie Stevena Stamkosa, opory mužstva, ktorý takmer prišiel o Olympiádu? 

„Stratiť takého hráča je ťažké, no aj napriek tomu sme vyhrávali zápasy. Dúfam, že Steven bude na 100 percent v poriadku, aby sa vrátil už čoskoro.“

Ktorý hráč v šatni Tampy Bay má najväčšie slovo? 

„Kapitán Martin St. Louis.“

S kým si spomedzi hráčov najviac rozumieš? 

„Najviac si rozumiem s mladými hráčmi a českými hráčmi Ondřejom Palátom a Radkom Gudasom.“

Zastavujú ťa na uliciach v Tampe fanúšikovia? 

„Ani nie, ešte sa mi nestalo, že by ma niekto zastavil.“

Tampa Bay patrí medzi najkvalitnejšie mužstvá v NHL. Preblesklo ti niekedy hlavou, aké by to bolo, keby si priviezol Stanley Cup do svojho rodného Martina? 

„Naším prvým cieľom je postup do Play- off a až potom môžeme pomýšľať na Stanley Cup.“

Čo by si poradil mladým slovenským chlapcom, ktorí snívajú svoj americký hokejový sen? 

„Nech poriadne na sebe pracujú, pretože patri medzi najlepších hráčov na Slovensku ešte nič neznamená.“