Kvalifikačný turnaj na Zimných olympijských hrách v Nagane

Slovenský hokej zažil hneď pri svojej premiére na olympiáde svoj prvý úspech. Len kúsok nás delil od postupu do semifinále na ZOH 1994 v nórskom Lillehammeri. Niet divu preto, že o štyri roky boli nádeje našich hokejistov ešte väčšie, veď v tom období žiarili v NHL etablovaní hokejisti ako Švehla, Bondra, Pálffy, Demitra a ďalší. V kvalifikácii na olympiádu slovenskí hokejisti uspeli, no v Nagane museli odohrať ešte jednu skupinovú kvalifikáciu, ktorá mala rozhodnúť o tom, kto sa pozrie na Turnaj storočia, ako ho mnohí označovali. Kvôli tomu, že sa tento predturnaj konal mimo oficiálneho termínu, v ktorom sa NHL prerušila, nemohli do hry zasiahnuť viacerí zámorskí legionári. Do hry sa z NHL zapojili len Švehla a Bondra, posledne menovaný len dva dni po tom, čo odohral zápas za Washington na opačnej strane zemegule. A tak to aj dopadlo. Slovensko doplatilo na svoje opakované vylúčenia, Kazaši nemilosrdne trestali z presiloviek a hoci sme v druhej tretine dokonca vyhrávali, trojgólový uragán v tretej tretine rozhodol o tom, že Pálffy a spol do ďalekého Japonska merali cestu bez toho, aby sa predstavili na ľade. Neuveriteľné sklamanie panovalo medzi našimi hviezdami, zatiaľ, čo Rusko a Česko obstarali finálový zápas.