Realizačný tím na čele s hlavným trénerom Craigom Ramsaym a generálnym manažérom Miroslavom Šatanom privítal na pondelňajšom zraze všetkých 22 hokejových reprezentantov.

Slovákov čaká od stredy domáci Vianočný Kaufland Cup, na ktorom budú obhajovať celkové prvenstvo z minulého roka. Súčasťou tímu je aj dvojica nováčikov - premiérovú pozvánku do reprezentačného A-tímu dostali obrancovia Patrik Bačik z Banskej Bystrice a Marko Stacha z Nitry. Realizačný tím musel spraviť pred začiatkom prípravy tri vynútené zmeny. Z pôvodného 22-členného kádra vypadli brankár Matej Tomek, útočník Adrián Holešinský a obranca Michal Ivan, namiesto nich trénerský štáb povolal Samuela Hlavaja, Mateja Kašlíka a Marka Stachu.

"Máme dosť adeptov, keď to poviem zjednodušene, tak nevyšlo na každého. Máme kvalitu aj v defenzívnych radoch a môžeme vytiahnuť mladého obrancu Stachu, ktorý sa môže ukázať a nabrať skúsenosti. Samo Hlavaj je overený, je dobre naladený. Vidím chlapcov dobre naladených, čo znamená, že som aj ja. Mali sme veľmi dobrú partiu v Nemecku, kde sme boli blízko k víťazstvu na turnaji. Budeme chcieť predvádzať pekný, atraktívny a útočný hokej," uviedol na začiatku zrazu asistent trénera Peter Frühauf. Na tradičnom turnaji, ktorý sa odohrá na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v Bratislave, sa Slováci do diania zapoja v stredu 13. decembra (18.00 h) proti Nórsku.

Po dni voľna ich čaká duel s Lotyšskom. Oproti Nemeckému poháru vykorčuľuje na ľad podstatne skúsenejší tím, ktorý sa bude môcť opierať aj o ofenzívnych ťahúňov Petra Cehlárika a Mareka Hrivíka. Obaja majú v drese švédskeho Leksandu solídnu formu, pričom Cehlárik s 20 bodmi (8+12) vedie produktivitu svojho tímu. Hrivík má na konte 16 bodov (9+7). "Sú to naši lídri, preto sme vždy radi, keď sú tu. Ako na ľade, tak aj mimo neho vždy vedia stmeliť partiu. Je skvelé, že vždy chcú reprezentovať. Aj na Nemecký pohár, keď sme ich chceli nechať oddychovať a vidieť nových hráčov, tak aj vtedy boli ochotní prísť," povedal Frühauf.

Bačik aj Stacha v minulosti reprezentovali Slovensko na juniorskom svetovom šampionáte. Stacha absolvoval juniorské MS dvakrát, Bačik raz. Obranca Banskej Bystrice sa predstavil na turnaji v roku 2015, keď bol súčasťou bronzového tímu. V prebiehajúcom ročníku domácej Tipos extraligy je 28-ročný Bačik s 15 bodmi (3+12) najproduktívnejší obranca súťaže spomedzi Slovákov. Nitriansky bek je pevnou súčasťou defenzívy "corgoňov" a v 14 zápasoch nazbieral päť bodov (2+3). "Bolo to celé veľmi rýchle, včera po zápase som dostal telefonát. Veľmi ma to potešilo. Som rád, že tu môžem byť, nazbierať skúsenosti a zlepšovať sa. Verím, že dostanem šancu aj v zápase," poznamenal Stacha. Nováčikovia v nominácii budú môcť čerpať skúsenosti od najskúsenejšieho obrancu vo výbere Martina Marinčina, ktorý si oblečie najcennejší dres presne po roku.

Tridsaťjedenročný bek majstrovského Třinca hral naposledy práve na Kaufland Cupe v Bratislave. Marinčinove ciele sú podľa očakávaní tie najvyššie: "Hráme doma a chceme to opäť vyhrať. Minulý rok to bol veľmi dobrý turnaj, prišlo veľa divákov a pomohli nám. Musíme urobiť dobú partiu a preniesť to na ľad."