Joe Thornton oficiálne ukončil kariéru v hokejovej NHL. Štyridsaťštyriročný bývalý kanadský útočník odohral v profilige 24 sezón, naposledy nastupoval v NHL v drese Floridy Panthers v ročníku 2021/2022. Počas kariéry hral aj za Boston, San Jose a Toronto.

“Ahojte. Keďže sa ma viacerí pýtate na moju budúcnosť, asi vám to musím povedať - oficiálne končím v NHL,” povedal Thornton, ktorý video umiestnil na sociálnu sieť X. “Myslel som, že ste o tom vedeli už skôr, ale stále sa pýtate. Tak som tu a odchádzam do dôchodku. Milujem hokej a nespočetné množstvo ľudí mi pomohlo k tomu, aby sa mi splnil detský sen. A keď ma budete hľadať, viete kde ma nájdete. Budem na klzisku. Mier a láska."

Thornton odohral vo svojej poslednej sezóne 2021-2022 za Panthers len 34 zápasov a nazbieral 10 bodov (5+5). V play off nastúpil z desiatich duelov len raz, inak bol zdravý náhradník. “Neviem čo bude ďalej, je to čerstvé. Ešte som sa nerozhodol, uvidíme,” povedal v máji 2022 po tom, ako “panteri” vypadli v play off s Tampou Bay.

Thornton je 12. najproduktívnejší hráč histórie NHL s 1539 bodmi, siedmy v počte asistencií (1109) a šiesty v počte odohratých zápasov (1714). Celkovo strelil 430 gólov. V play off v "Jumbo Joe" 134 bodov (32+102) v 187 zápasoch. Do NHL ho draftovali Bruins v roku 1997 z 1. miesta a v drese “meveďov” odohral prvých sedem sezón v kariére.

V ôsmej ho Boston vymenil do San Jose, kde hral v rokoch 2005-2020. S 804 asistenciami je lídrom Sharks, v počte bodov (1055) je na druhom mieste klubovej histórie. So “žralokmi” sa prebojoval v 13 z 15 sezón do play off, v roku 2016 si zahral vo finále Stanley Cupu, ale Sharks prehrali v šiestich zápasoch s Pittsburghom. Thornton získal v sezóne 2005-2006 dva trofeje - Hartovu pre najužitočnejšieho hráča a Arta Rossa pre najviac bodujúceho hráča. V dresoch Bostonu a San Jose vtedy nazbieral 125 bodov za 29 gólov a 96 asistencií. Napriek bohatej a úspešnej kariére nikdy nezískal Stanleyho pohár. V drese Kanady sa v roku 2010 tešil zo zlatej medaily na ZOH vo Vancouveri.