Slovenský bek bol zo začiatku svojej zámorskej kariéry považovaný skôr za bitkára ako za niekoho, kto by jedného dňa mohol doviesť svoj tím k zisku Stanley Cupu. Jeho skutočná tvár sa ukázala až v Ottawe, kde sa postupne prepracoval medzi uznávaných zadákov v lige a najdôležitejšie opory mužstva. Aj keď Chára nikdy nepatril medzi najproduktívnejších bekov, o jeho obranných schopnostiach nemôže byť pochýb a v New Yorku si to časom istotne uvedomili. Ostrovania spolu s ním do Ottawy poslali Billa Muckalta a voľbu v 1. kole draftu 2001, z ktorej Senators neskôr získali hviezdneho Jasona Spezzu. Islanders z výmeny vyťažili iba Alexeia Yashina. Ten sa síce v novom pôsobisku uchytil, ale nepomohol tímu k žiadnemu výraznejšiemu úspechu.