Neymar mal odmalička vzťah k futbalu. Už v mladom veku hral futsal a futbal na uliciach Sao Paula kde vyrastal, pričom zápasy na  prašných betónových ihriskách mu pomáhali pilovať techniku, ktorá je jednou z jeho hlavných zbraní. Keď mal 11 rokov, dostal sa do juniorského tímu FC Santos. O tri roky neskôr sa mohol sťahovať do Španielska, kde ho zameral preslávený Real Madrid. Neymar dokonca do metropoly Španielska letel a bol pripravený s Bielym Baletom podpísať kontrakt. Prešiel všetkými testami, no keď už išla byť dohoda uzavretá, Santos stanovil príliš vysokú prestupovú čiastku a Merengues z rodiacej sa transakcie vycúvali.