Napriek pokračujúcej ruskej vojenskej invázii odštartoval v utorok štyrmi zápasmi nový ročník najvyššej ukrajinskej futbalovej súťaže. V prvom dueli, ktorý sa začal presne na poludnie, remizoval Šachtar Doneck na Olympijskom štadióne v Kyjeve s Metalistom 1925 Charkov 0:0.

Úvodné stretnutia sezóny sa symbolicky uskutočnili v predvečer štátneho sviatku Dňa nezávislosti a zároveň deň predtým, ako uplynie presne polrok od vpádu ruských vojsk na Ukrajinu. Pre hrozbu vojenského útoku nie sú na štadiónoch fanúšikovia. V 16-člennej lige chýbajú doterajší účastníci Desna Černihiv a FC Mariupoľ, lebo ich štadióny boli počas bojov zničené.

Nová sezóna prinesie množstvo logistických výziev vrátane rizika raketového útoku. Všetky štadióny preto musia mať kryty, kam sa hráči, tréneri, ďalší členovia realizačných tímov či rozhodcovia uchýlia v prípade poplachu. Na každom stretnutí budú prítomní zástupcovia armády, a ak bude hrozba vzdušného útoku trvať dlhšie než hodinu, prediskutujú s rozhodcami, či sa bude čakať, alebo sa zápas predčasne ukončí. Hrať sa zatiaľ bude iba na štadiónoch v Kyjeve a jeho okolí, Ľvove a Užhorode.

"Je to unikátna súťaž. Bude sa hrať počas vojny, počas vojenskej agresie, počas bombardovania," citoval web ESPN.com šéfa Ukrajinskej futbalovej asociácie Andrija Pavelka. Podľa neho podnet na rozohratie sezóny aj za týchto okolností vzišiel od prezidenta Volodymyra Zelenského a predstaviteľov ukrajinskej armády, ktorí dúfajú, že futbal pomôže zdvihnúť morálku národa. Minulý ligový ročník predčasne ukončili po začiatku invázie 24. februára, keď bol na čele tabuľky Šachtar Doneck.