Budúca sezóna NHL odštartuje v Európe. Zatiaľ neurčené zápasy základnej časti zámorskej hokejovej profiligy budú na jedeň hostiť Česko a Fínsko.

Navyše sa predtým odohrajú prípravné stretnutia vo Švajčiarsku a Nemecku. Bez ďalších podrobností to na tlačovej konferencii pred štartom All Star víkendu v Las Vegas oznámil komisár súťaže Gary Bettman.

NHL sa mimo územia Severnej Ameriky hrala naposledy 9. novembra 2019, keď sa v Štokholme stretli Tampa Bay s Buffalom. V roku 2020 sa mali uskutočniť prípravné duely Bostonu s Nashvillom v Mannheime a Berne a následne mal v Prahe ich vzájomný zápas otvoriť základnú časť, plány však zmarila pandémia koronavírusu.

Teraz by chcelo vedenie súťaže na tradíciu zahraničných zápasov opäť nadviazať. "Nastolili sme trend, čo sa týka väčšej a pravidelnejšej frekvencie zápasov v Európe. S doznievajúcou pandémiou a dúfajme návratom k normálu je iba pochopiteľné, že tieto snahy obnovíme a rozšírime ich," uviedol pre nhl.com zástupca komisára Bill Daly.

Doposiaľ sa v rámci projektov NHL Premiere (2007-2011) a NHL Global Series (2017-2019) odohralo v Európe 32 prípravných zápasov a 28 duelov základnej časti. Šesť súťažných stretnutí v minulosti hostilo aj Japonsko.

Vedenie NHL takisto informovalo, že zvažuje presun tohtoročného vstupného draftu z Montrealu, ak by v čase jeho konania (7.-8. júla) platili v provincii Quebec súčasné prísne protipandemické opatrenia. Montreal mal hostiť draft už v roku 2020, ten sa pre pandémiu napokon uskutočnil iba virtuálnou formou.

Bettman zároveň oznámil, že budúcoročná All Star exhibícia sa bude konať v Sunrise v hale Floridy Panthers. Populárna novoročná zimná klasika sa uskutoční budúci rok v bostonskom Fenway Parku, súper domácich Bruins nie je zatiaľ známy. Fenway Park už hostil Winter Classic aj v roku 2010, Bruins vtedy zdolali Philadelphiu 2:1 po predĺžení. Duel Stadium Series pod holým nebom sa bude konať za účasti Caroliny, Hurricanes privítajú zatiaľ neznámeho súpera na domácom Carter-Finley Stadium v Raleigh.