New York 17. apríla (TASR) - Hokejisti Columbusu vyradili v 1. kole play off Východnej konferencie NHL Tampu Bay, kde pôsobí slovenský obranca Erik Černák. V noci na stredu triumfovali v domácom štvrtom stretnutí 7:3 a držiteľa Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti zdolali v sérii 4:0 na zápasy. 

Blue Jackets dosiahli premiérový úspech v sérii play off v klubovej histórii. Ako štvrtý tím profiligy vyhrali sériu s víťazom Prezidentskej trofeje 4:0 na zápasy, ako prvému sa mu to podarilo v úvodnom kole vyraďovačky. Na štvrtom víťazstve sa dvoma gólmi podieľal Alexandre Texier, gól a dve asistencie pridal Pierre-Luc Dubois. Tím z Ohia narazí v 2. kole na Boston alebo Toronto (Maple Leafs vedú v sérii 2:1). "Naši fanúšikovia si to zaslúžia. Čakali na to taký dlhý čas," vyslovil sa útočník Cam Atkinson, ktorý prispel jednou asistenciou. Blue Jackets vstúpili do NHL v roku 2000 ako expanzný tím, do play off sa prebojovali piatykrát v klubovej histórii, no prvýkrát prešli cez 1. kolo. "Hrám v klube už sedem rokov, niektorí ľudia v ňom pôsobia aj dlhší čas. Toto je pre nich odmena, toľko to pre nich znamená. Sú to úžasné pocity. No máme za sebou len prvú prekážku, ešte nás čakajú tri," uviedol pre nhl.com kapitán Nick Foligno.

Prvýkrát v sérii bodovali najväčie hviezdy Tampy Steven Stamkos (1+1), Brayden Point (1+0) a Nikita Kučerov (0+2), ktorý sa vrátil do zostavy po odpykaní si trestu, no ani ich bodové príspevky nestačili Lightning k úspechu. "Čo k tomu povedať? V play off sme skončili. Ak nesplníte svoj cieľ a nevyhráte ani jeden zápas, nedá sa to nazvať ináč ako zlyhanie," sypal si popol na hlavu kapitán Stamkos: "Nezaujíma nás, čo sme dosiahli v základnej časti. Columbus bol lepší, dokázal do bodky splniť svoj herný plán. Ťažko sa mi hľadajú slová. Ak by som poznal odpovede na všetky otázky, asi by sme neprehrali... Mrzí nás to."

Tampa sa dokázala dotiahnuť z 1:3 na 3:3, ale záver duelu absolútne nezvládla. "Sklamanie je obrovské. Každý súper v play off je silný, veď do bojov o Stanleyho pohár sa dostane len polovica tímov. Mužstvá sú vyrovnané, nie je nezvyčajné, že ôsmy najlepší tím vyradí prvý. My sme nedokázali nájsť našu tvár. Je to nešťastie, pretože to vrhá zlý tieň na všetko, čo sme dosiahli v základnej časti," povedal tréner Jon Cooper, ktorému chýbal zranený obranca Victor Hedman.

Černák odohral za hostí takmer 24 minút, pripísal si tri mínusové body. S tromi kanadskými bodmi (0+3) sa stal ako obranca najproduktívnejším hráčom floridského tímu v play off. Jeho sezóna v NHL sa skončila, je k dispozícii národnému tímu na MS na Slovensku.