Gretzky v rozhovore o Mikitovi, Číne aj prestupe do LA Kings
Letná uhorková sezóna je v plnom prúde, no najväčšia hokejová osobnosť histórie nezaháľa ani v tomto hokeju nepriaznivom období. V rozhovore pre kanadský portál Sportsnet sa rozhovoril o aktuálnych témach spájaných nie len s jeho menom legendárny Wayne Gretzky.
Hráč s číslom 99 na drese sa venoval médiám počas Hlinka Gretzky Cupu konaného v Edmontone. Najprv sa rozhovoril o smrti velikána so slovenskými koreňmi, Stana Mikitu. „Je to smutný deň pre jeho rodinu, spoluhráčov, ľudí, ktorí ho poznali a samozrejme fanúšikov Chicaga. Bol jedným z obľúbených hráčov môjho otca, takže keď som prvýkrát stál na ľade počas vhadzovania proti Stanovi Mikitovi, bolo to skvelé.“
Gretzky nachádzal na zosnulého Mikitu iba samé slová chvály: „Bol to výnimočný človek a nie veľa hráčov malo toľko trestných minút a potom získalo Lady Byng Trophy pre najslušnejšieho hráča ligy. Bol skvelým pre náš šport a inovatívny, pričom zohral významnú úlohu, keď priniesol do hokeja zahnutú čepeľ.“
Dnes je 30-ročné výročie Gretzkeho prestupu do LA. Samotná legenda ale o tom nerada hovorí a necháva o tom radšej diskutovať iných. „Stalo sa to, je to súčasť života, súčasť histórie.“ Vyzerá to tak, že 57-ročnému Wayneovi už tieto „výročia“ lezú krkom. „Som si istý, že keď to bude 35 rokov od prestupu, dostanem znova tú istú otázku.“
4-násobný víťaz Stanleyho pohára sa po novom stal aj ambasádorom čínskeho klubu Kunlun Red Star pôsobiaceho v KHL. Jeho syn, Ty Gretzky, navyše plánuje v najľudnatejšej krajine sveta otvoriť hokejové akadémie.
„Pracovali sme na tom skoro 2 roky. Ľudia v Číne a miestne spoločnosti sa vo veľkom zaujímajú o hokej pretože v roku 2022 budú hostiť zimné olympijské hry, takže sa chcú ukázať v dobrom svetle a budujú tieto školy. Môj syn a ja tam ideme vybudovať malú hokejovú akadémiu. V Číne sa bude konať aj zápas NHL (Calgary proti Bostonu) v dobe našej návštevy, takže sa naň pôjdeme pozrieť. Bude to zábavný výlet. Nikdy som v Číne nebol.“
Gretzky si myslí to, čo komisionár Gary Bettman vie už dávno, a teda, že Čína je jeden veľký neprebádaný trh s veľkým potenciálom. „Niekto mi povedal, že 6. zápas finálovej série v roku 2017 medzi Pittsburghom a Nashvillom sledovalo až 36 miliónov ľudí v krajine.“
10-násobný víťaz trofeje pre najproduktívnejšieho hráča NHL je azda najpovolanejším človekom pokiaľ sa jedná o spopularizovanie hokeja na miestach, kde oň predtým bol iba minimálny záujem. Gretzky svojim prestupom z Edmontonu do LA v slnečnej Kalifornii doslova rozprúdil vlny biznisu a priniesol popularitu tejto krásnej hry na vyššiu úroveň.
Po otázky, či si myslí, že sa mu niečo obdobné podarí aj v Číne odpovedal, ako zvyčajne, veľmi skromne: „Nie. Je to dobré pre hokej, pre môj biznis a aj biznis mojej rodiny - môj syn zakladá hokejové kempy a pôjde preňho o skvelú skúsenosť. Jedna osoba však nerobí hru, jedna osoba nepredá hru. Vyžaduje to všetkých. Šport robí hráča ale hráč nerobí šport.“ Nám nezostáva nič iné ako súhlasiť a dúfať, že olympijské hry sa naozaj vydaria.
