Rangers - Montreal: Zápas, ktorý natrvalo zmenil históriu hokeja
Písal sa rok 1959. 1. novembra proti sebe nastúpili celky New Yorku Rangers a Montrealu Canadiens. Tento zápas natrvalo zmenil dejiny hokeja.
Práve 1. novembra 1959 si prvýkrát v histórii brankár Montrealu Canadiens Jacques Plante v NHL na hlavu nasadil brankársku masku. V tej dobe to bolo neakceptovateľné. Ochrany hlavy síce existovali, no v tých časoch boli brankári nosiaci masky označovaní za zbabelcov.
V tých časoch bol Montreal Canadiens na vrchole svojej výkonnosti. Od roku 1956 vládol NHL a rok čo rok sa radoval zo zisku Stanley Cupu. Brankár Plante bol jednou z najväčších opôr „Habs,“ no aj on mal len „jedny nervy.“
Pred sezónou 1959/1960 si štyrikrát vytrpel zlomeninu nosu. Dvakrát mal prerazenú čeľusť a brankársky chlebík si dokonca vyžiadal daň v podobe zlomeniny lebečnej kosti. Jeho tvár mu zdobilo vyše 200 stehov. Keď mu ale v súboji proti Rangers v čase 3:06 backhandová strela Andyho Bathgatea piatykrát v kariére zlomila nos, Plante si povedal „a dosť!“
„Videl som Planteho na ľade v kaluži krvi. Bolo zrejmé, že ide o vážne zranenie. Brankár putoval do kabíny a za sebou nechával dlhú krvavú stopu,“ spomína si vtedajší novinár Stan Fischler pre nhl.com.
Napriek nesúhlasu kouča Toea Blakea, ktorý mu zakazoval nosiť masku, sa dal po tvrdej strele ošetriť a odmietal sa vrátiť na ľad. Náhradníci vo vtedajšom hokeji boli málo vídaným javom a ak chceli Canadiens uspieť, potrebovali k tomu Planteho. Jeho podmienka bola ale jednoduchá – vrátim sa len v maske.
Kouč Blake povolil, Plante sa po 21 minútach vrátil do hry a mnohí fanúšikovia ho vypískali a vybučali, no on svoj tím doviedol k výhre 3:1 a s lodivodom kanadského tímu uzavrel dohodu – kým bude víťaziť, môže nosiť masku. Brankárska legenda si na konto pripísala desať výhier v rade a keď prišiel zápas, v ktorom si prilbu nenasadil a Montreal prehral, tréner mu natrvalo odobril nosenie ochrany hlavy.
Na konci ročníka sa Montreal radoval zo zisku piateho Stanley Cupu v rade a Kanaďan získal svoju piatu Vezina Trophy, ktorá sa vtedy udeľovala brankárovi s najnižším počtom inkasovaných gólov.
